Redefinición clínica de la obesidad: criterios diagnósticos y enfoque médico actualizado

Las mediciones basadas únicamente en IMC pueden subestimar o sobreestimar la adiposidad y no reflejan el estado de salud individual, lo que limita la práctica clínica y la formulación de políticas efectivas. Un panel internacional de especialistas estableció una definición clínica de obesidad centrada en el impacto del exceso de adiposidad sobre órganos y tejidos, similar al abordaje de otras enfermedades crónicas. El propósito es proporcionar criterios diagnósticos más precisos que permitan orientar decisiones terapéuticas y estrategias de salud pública basadas en evidencia.

Un grupo multidisciplinario de 58 expertos de diversos países y especialidades, incluyendo personas con experiencia directa viviendo con obesidad, evaluó la evidencia científica disponible mediante un proceso de consenso formal. Este análisis permitió definir criterios diagnósticos, clasificaciones clínicas y recomendaciones para estandarizar la detección y manejo de la obesidad, diferenciando entre presencia de enfermedad y exceso de grasa sin deterioro funcional.

La obesidad se define como una condición caracterizada por exceso de adiposidad con causas multifactoriales y distribución o función del tejido adiposo potencialmente alteradas. Se distinguen dos estados: obesidad preclínica, donde existe exceso de adiposidad con función orgánica preservada pero con riesgo elevado de progresión, y obesidad clínica, considerada una enfermedad crónica y sistémica en la que el exceso de grasa produce disfunción en órganos, tejidos o movilidad, pudiendo ocasionar daño severo como infarto, ictus o insuficiencia renal.

El IMC se recomienda únicamente para estudios poblacionales, epidemiología o tamizaje. La confirmación de excesiva adiposidad debe realizarse mediante medición directa de grasa corporal o, cuando no esté disponible, mediante al menos un criterio antropométrico adicional (cintura, relación cintura-cadera o cintura-altura) con puntos de corte validados según edad, género y etnicidad. En personas con IMC >40 kg/m² se puede asumir exceso adiposo sin métodos adicionales. Tras confirmar adiposidad elevada, debe evaluarse la presencia de disfunción orgánica o limitaciones físicas relevantes para diagnosticar obesidad clínica.

Las personas con obesidad clínica requieren tratamiento oportuno y basado en evidencia para mejorar o revertir manifestaciones y prevenir daño orgánico. Aquellas con obesidad preclínica deben recibir consejería estructurada, monitoreo y, cuando corresponda, intervenciones dirigidas a disminuir su riesgo de progresión y de desarrollar enfermedades no transmisibles como diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular o ciertos tipos de cáncer. Se enfatiza que las estrategias de salud pública deben descansar en evidencia científica, evitando enfoques que atribuyan la obesidad exclusivamente a responsabilidad individual, y deben garantizar acceso equitativo a tratamientos. Asimismo, el sesgo y el estigma basados en el peso constituyen barreras significativas y requieren capacitación profesional para ser abordados adecuadamente. Todas las recomendaciones alcanzaron un consenso del 90–100 % y fueron respaldadas por 76 organizaciones internacionales.

La nueva definición clínica establece que la obesidad no debe evaluarse solo mediante IMC, sino mediante criterios que confirmen exceso de adiposidad y, cuando corresponda, disfunción orgánica o limitaciones funcionales. Esta distinción entre obesidad preclínica y clínica permite dirigir intervenciones terapéuticas a quienes presentan enfermedad y ofrecer prevención estructurada a quienes están en riesgo. El enfoque propuesto promueve mayor precisión diagnóstica, acceso justo a tratamientos, políticas basadas en evidencia y una práctica clínica libre de estigma, fortaleciendo la atención de una condición crónica y potencialmente letal.